Die Immuntherapie ist eine Behandlungsmethode, bei der die Zellen des Immunsystems des Patienten mobilisiert werden, um Krebs zu bekämpfen.
Ein leistungsfähiges menschliches Immunsystem kann Krebszellen erkennen und sollte sie zerstören (genauso wie Bakterien, Viren oder andere Mikroorganismen). Ein leistungsfähiges Immunsystem verfügt jedoch auch über Mechanismen, um seine übermäßige Aktivität zu hemmen. Diese Regulation ist notwendig, damit das Immunsystem nicht überaktiv wird, d.h. Selbstbeschädigung. Krebs nutzt diesen Mechanismus, um die Aktivität des Immunsystems zu unterdrücken. Die Immuntherapie ist dafür verantwortlich, die Mechanismen der Hemmung des Immunsystems aufzuheben. Die Fähigkeit, Krebszellen zu erkennen, wird wiederhergestellt und der Körper kann die Krankheit bekämpfen. Die Immuntherapie ist ein ziemlich neuer Ansatz in der Krebsbehandlung, es ist noch nicht bekannt, warum sie nur bei einigen Patienten wirksam ist.
Bei Patienten mit Darmkrebs wird eine Immuntherapie angewendet, wenn eine genetische Störung namens Mikrosatelliteninstabilität (MSI-H, die aus einer Fehlfunktion des DNA-Reparatursystems resultiert) diagnostiziert wird.
Nebenwirkungen der Immuntherapiebehandlung
Die Immuntherapie wirkt nicht direkt auf Krebszellen, sondern auf Zellen des Immunsystems und aktiviert sie. Während der Behandlung kann das Immunsystem überaktiviert werden, was zu entzündlichen Autoimmunkomplikationen führen kann. Daher ist es sehr wichtig, den Onkologen vor der Behandlung über chronisch entzündliche Erkrankungen zu informieren. Autoimmunerkrankungen können ihren Verlauf während einer Immuntherapie verschlimmern. Die häufigsten Nebenwirkungen der Immuntherapie betreffen die Haut, das Verdauungssystem, die endokrinen Drüsen (Schilddrüse, Bauchspeicheldrüse, Hypophyse, Nebennieren), die Leber und die Lunge.